La storia ruota attorno a Agnese, una donna malata di un male incurabile, che è accudita dalle sue due sorelle, Karin e Maria, e dalla serva Anna. Le reazioni delle sorelle di fronte alla sofferenza di Agnese sono fredde e distaccate: Karin è distante dal marito Fredrik, mentre Maria, oltre a ignorare il marito Joakim, tradisce quest’ultimo con David, il medico che si occupa di Agnese. Nonostante i tesi rapporti familiari, Anna, la serva, si distingue per la sua dedizione e affetto, trattando Agnese come una figlia, arrivando persino ad allattarla in memoria della propria figlia defunta. Dopo la morte di Agnese, la proprietà familiare viene venduta e Anna viene licenziata bruscamente, mentre le due sorelle si separano freddamente, senza alcun legame emotivo.